A pesar de ser una agencia relativamente joven, la historia funcional del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. —abarcando las funciones, responsabilidades y leyes federales que ahora son ejercidas y aplicadas por los hombres y mujeres de ICE— precede la fundación moderna de la agencia por más de 200 años.
Este video informativo (en inglés) describe las condiciones que dieron lugar a la legislación autorizando la recaudación de impuestos sobre la importación y cuotas de aduana prevista inicialmente por el padre fundador Alexander Hamilton, el primer secretario del Tesoro de la nación. Además, el video traza el desarrollo considerable del país a través de los siglos XIX y XX, incluyendo la función esencial de la inmigración y las leyes y regulaciones cambiantes que la gobernaron a través de un período de rápido crecimiento y expansión.
En marzo de 2003, la Ley de Seguridad Nacional puso en marcha lo que sería la reorganización gubernamental más grande desde la creación del Departamento de Defensa. Una de las agencias que formó parte del nuevo Departamento de Seguridad Nacional fue la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas, ahora conocida como el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. o ICE.
El Congreso le concedió a ICE una combinación única de autoridades civiles y penales para mejor proteger la seguridad nacional y pública en respuesta a los eventos trágicos del 11 de septiembre. Aprovechando estas autoridades, la misión principal de ICE es promover la seguridad nacional y pública al hacer cumplir las leyes federales que gobiernan el control fronterizo, las aduanas, el comercio y la inmigración.
ICE ahora cuenta con más de 20,000 empleados del orden público y personal de apoyo en más de 400 oficinas en Estados Unidos y alrededor del mundo. La agencia tiene un presupuesto anual de aproximadamente $8 billones de dólares, designados principalmente a tres direcciones generales: La Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés), la Oficina de Detención y Deportación (ERO, por sus siglas en inglés) y la Oficina del Asesor Jurídico Principal (OPLA, por sus siglas en inglés). Una cuarta dirección general —la Oficina de Gerencia y Administración (M&A, por sus siglas en inglés)— apoya las tres ramas operativas para avanzar la misión de ICE.